Fès est une ville qui ne ressemble à aucune autre. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1981, cette cité impériale du Maroc concentre sur quelques centaines d’hectares plus de douze siècles d’histoire vivante. Sa médina labyrinthique, ses mosquées millénaires et son artisanat d’exception font de Fez une destination hors du commun. Dans ce guide complet, je t’emmène à la découverte de tout ce qu’il faut savoir avant de partir.
Histoire de Fès : Un voyage à travers les siècles
| Critère | Détail |
|---|---|
| Fondation | 789 par Idriss Ier (dynastie idrisside) |
| Pays | Maroc |
| Statut UNESCO | Inscrite au patrimoine mondial depuis 1981 |
| Superficie médina | Environ 280 hectares |
| Distances clés | Rabat : ~200 km, Meknès : ~60 km, Marrakech : ~530 km, Casablanca : ~290 km |
| Meilleure période | Avril-juin et septembre-octobre |
| Langue principale | Arabe dialectal (darija), amazigh, français |
| Monnaie | Dirham marocain (MAD) |
| Durée conseillée | 3 jours minimum pour voir les incontournables |
| Villes impériales proches | Meknès, Rabat, Marrakech |
Fondation de Fès par Idriss Ier
Vers 789, Moulay Idriss Ier, descendant du prophète Mahomet et fondateur de la première dynastie islamique du Maroc, choisit la fertile vallée de l’oued Fès pour établir sa capitale. Il s’installe sur la rive droite du fleuve, dans ce qui deviendra le quartier andalou. Son fils, Idriss II, développe la ville sur la rive opposée dès 808, posant les bases de la future médina.
L’âge d’or de Fès : Centre intellectuel et spirituel
Aux XIIIe et XIVe siècles, sous la dynasties mérinide, Fez atteint un rayonnement sans précédent. La ville supplante Marrakech comme capitale du royaume et accueille érudits, philosophes et marchands venus des quatre coins du monde islamique. Des figures comme Ibn Khaldoun fréquentent ses cercles intellectuels, consolidant la réputation de Fès comme Athènes de l’Afrique.
Les dynasties successives et leur impact
Chaque dynastie a laissé son empreinte sur les siècles. Les Almoravides réunifient les deux rives sous une même muraille au XIe siècle. Les Almohades renforcent le prestige commercial et religieux de la cité. Les Mérinides, aux XIIIe et XIVe siècles, lui offrent ses plus beaux monuments : médersas, fondouks et palais qui témoignent encore aujourd’hui d’un art architectural de très haute tenue.
Fès sous le protectorat français et l’indépendance
En 1912, le protectorat français transfère la capitale politique à Rabat, mais Fez conserve son statut de capitale culturelle et spirituelle du pays. Les Français y bâtissent une ville nouvelle à l’écart de la médina, préservant involontairement le tissu urbain historique. Après l’indépendance du Maroc en 1956, Fès devient un symbole fort du patrimoine marocain revendiqué.
Fès aujourd’hui : Patrimoine vivant
Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, Fès reste une ville pleinement habitée, loin d’un musée figé. Ses 156 000 habitants dans la médina perpétuent des traditions artisanales, culinaires et religieuses transmises de génération en génération. La ville conjugue préservation du patrimoine et modernité, avec des projets de réhabilitation portés par l’UNESCO, la Banque mondiale et l’État marocain.
Géographie et Climat de Fès : Quand partir ?
La topographie de Fès
Fès se déploie dans une cuvette fertile au nord du Maroc, à environ 420 mètres d’altitude, entre les contreforts du Moyen Atlas au sud et les collines du Pré-Rif au nord. La médina occupe le fond d’une vallée traversée par l’oued Fès. La ville est à environ 60 km de Meknès, 200 km de Rabat et accessible en train ou en voiture depuis les principales villes du pays.
Le climat de Fès : Températures et précipitations mois par mois
Fez bénéficie d’un climat méditerranéen à tendance continentale, plus chaud et sec que Rabat ou Casablanca. Les hivers sont frais, parfois froids avec des minimales pouvant descendre sous 0°C. Les étés sont chauds et secs, avec des pics pouvant dépasser 40°C en juillet et août. Les précipitations annuelles tournent autour de 490 mm, concentrées de novembre à mars.
| Mois | Température min (°C) | Température max (°C) | Précipitations (mm) | Ensoleillement (h/j) |
|---|---|---|---|---|
| Janvier | 4 | 16 | 60 | 7 |
| Février | 5 | 17 | 54 | 7 |
| Mars | 7 | 20 | 59 | 8 |
| Avril | 8 | 22 | 45 | 9 |
| Mai | 12 | 26 | 25 | 10 |
| Juin | 16 | 32 | 5 | 11 |
| Juillet | 18 | 35 | 1 | 12 |
| Août | 18 | 34 | 15 | 12 |
| Septembre | 15 | 30 | 18 | 10 |
| Octobre | 12 | 25 | 40 | 9 |
| Novembre | 8 | 20 | 55 | 7 |
| Décembre | 5 | 16 | 62 | 6 |
La meilleure période pour visiter Fès
Les mois de mai, juin, septembre et octobre offrent les meilleures conditions pour explorer Fez. Les températures oscillent entre 18°C et 27°C, le ciel est dégagé et les pluies restent rares. En été, les chaleurs dépassent régulièrement 35°C, ce qui rend la déambulation dans les ruelles de la médina éprouvante. L’hiver reste une option pour les budgets serrés, avec moins de monde et des prix plus doux.
Que voir à Fès : Les incontournables de la Médina
Fès el-Bali : Plongée au cœur de la plus grande médina du monde
Les souks et marchés traditionnels
La médina de Fès el-Bali abrite un réseau de souks thématiques organisés par corps de métier, héritage direct de l’urbanisme islamique médiéval. On y distingue le souk al-Attarine, spécialisé dans les épices et les parfums, le souk des teinturiers ou encore les échoppes de poteries aux motifs bleu cobalt, signature de l’artisanat fassi. Se perdre dans ces ruelles animées, guidé par les odeurs et les sons, constitue l’une des expériences les plus marquantes du voyage.
Les tanneries de Fès (Chouara) : un spectacle unique
Les tanneries Chouara sont la plus grande et la plus ancienne des trois tanneries encore actives dans la médina de Fès. Situées à quelques minutes à pied de la mosquée Al Quaraouiyine, elles fonctionnent selon des méthodes inchangées depuis des siècles : trempage des peaux dans des cuves de chaux et d’excréments de pigeons, puis coloration naturelle dans des bassins multicolores. Il vaut mieux y aller tôt le matin, quand la lumière est belle et les couleurs les plus vives.
Mosquées et Medersas emblématiques
La médina de Fès concentre plusieurs centaines de mosquées et de nombreuses médersas, ces écoles coraniques où logeaient autrefois les étudiants. Certaines constituent de véritables chefs-d’œuvre de l’architecture islamique, couverts de zelliges, de stuc sculpté et de bois de cèdre finement travaillé.
La Mosquée Al Quaraouiyine
Fondée en 859 par Fatima al-Fihriya, une riche héritière kairouanaise, la mosquée Al Quaraouiyine est considérée comme la plus ancienne université en fonctionnement continu au monde, reconnue par l’UNESCO et le Livre Guinness des Records. Au cœur spirituel et intellectuel de toute la médina, elle reste fermée aux non-musulmans, mais on peut en admirer la cour intérieure depuis certaines portes entrebâillées.
La Médersa Bou Inania
Construite entre 1350 et 1356 par le sultan mérinide Abou Inan Faris, la médersa Bou Inania est la seule des grandes médersas de Fez à posséder un minaret et à servir de mosquée. Elle est ouverte aux non-musulmans et présente un décor absolument remarquable : mosaïques de zelliges jusqu’à mi-hauteur, stucs finement ciselés et boiseries en cèdre gravé.
La Médersa Attarine
Érigée en 1323-1325, la médersa Attarine se niche à quelques pas de la mosquée Al Quaraouiyine, dans le souk aux épices. Plus petite que Bou Inania, elle n’en est pas moins saisissante par la précision de ses ornements géométriques et floraux. Son patio central, avec son bassin en marbre entouré d’arcs en fer à cheval, illustre la maîtrise mérinide de la géométrie sacrée.
Monuments historiques et portes emblématiques
Fès est une ville de portes et de fortifications. Ses remparts percés de portes monumentales délimitent les différents quartiers historiques et racontent chacun un épisode des siècles passés. Les monuments qui jalonnent la médina de Fès offrent un récit architectural continu, de la période idrisside jusqu’au protectorat.
La Porte Bleue (Bab Bou Jeloud)
Bab Bou Jeloud est l’entrée la plus célèbre de la médina. Construite en 1913, elle est décorée de splendides zelliges bleus côté médina — couleur emblématique de Fès — et de zelliges verts côté extérieur. Cette porte monumentale marque le départ des deux grandes artères de Fès el-Bali : la Talaa Kbira et la Talaa Sghira, qui conduisent au cœur vivant de la ville.
Les tombeaux des Mérinides
Perchés sur une colline au nord de la médina, les tombeaux des Mérinides datent du XIVe siècle. Ces vestiges d’un ancien cimetière royal sont aujourd’hui en ruine, mais le site vaut le détour pour la vue panoramique qu’il offre sur l’ensemble de Fès el-Bali. Le coucher de soleil depuis ce point de vue est un moment magique pour saisir la densité et la beauté de cette cité millénaire.
Le Palais Royal de Fès
Le palais royal, également nommé Dar El Makhzen, est la résidence officielle du roi du Maroc à Fès. Son intérieur n’est pas accessible au public, mais ses sept portes d’entrée dorées sont elles-mêmes un spectacle. La grande esplanade qui s’étend devant les portes est l’un des spots photographiques les plus réputés de la ville impériale.
Fès el-Jdid : La ville nouvelle et le Mellah
Le Mellah, l’ancien quartier juif
Créé au XIVe siècle pour accueillir la communauté juive de Fez, le Mellah est l’un des plus anciens quartiers juifs d’Afrique du Nord. Ses maisons à balcons en bois surplombant des ruelles étroites, ses synagogues partiellement préservées et son cimetière juif témoignent d’une cohabitation multi-séculaire entre les différentes communautés qui ont façonné l’identité de Fès.
Le Palais Royal de Fès (extérieur)
Fès el-Jdid s’organise autour de l’enceinte du palais royal. La place des Alaouites, située juste devant les portes d’entrée, permet d’admirer la façade monumentale du palais avec ses sept portes en bronze doré ornées de cuivre repoussé et entourées de mosaïques de zelliges. Les jardins royaux, fermés au public, s’étendent derrière et apportent une touche de verdure à ce quartier plus aéré que la médina historique.
Jardins et espaces verts
Le Jardin Jnan Sbil
Jnan Sbil est le principal jardin public de Fès, situé à deux pas de Bab Bou Jeloud, entre la médina et Fès el-Jdid. Ce parc ombragé offre une belle bouffée d’air après l’intensité des ruelles et des souks. Ses allées bordées d’orangers, ses bassins et ses kiosques en font un lieu de repos apprécié des habitants comme des visiteurs, particulièrement agréable aux heures chaudes de l’après-midi.
Culture et Artisanat de Fès : L’âme de la ville
La langue parlée à Fès
À Fès, la langue du quotidien est le darija, l’arabe dialectal marocain, teinté ici d’une inflexion plus classique qu’ailleurs au Maroc. L’arabe littéral reste très présent dans les milieux éducatifs et religieux, reflet du passé intellectuel de la ville. Le français est largement compris dans les commerces touristiques et les administrations. Les habitants du quartier andalou parlent parfois encore un peu de l’amazigh hérité des populations berbères.
L’artisanat traditionnel Fassi
Fès est considérée comme la capitale culturelle de l’artisanat au Maroc. Les artisans de la médina perpétuent des savoir-faire transmis depuis des siècles dans le travail du cuir, la poterie émaillée au fameux bleu cobalt, la marqueterie de bois de cèdre, la broderie et le tissage. L’artisanat fassi s’exporte dans tout le pays, et bon nombre de produits vendus à Marrakech sont en réalité fabriqués à Fès.
La Lebsa Fasiya : la tenue traditionnelle
La Lebsa Fasiya désigne le costume traditionnel des habitants de Fès. Pour les femmes, il s’agit d’une robe longue aux broderies raffinées, portée lors des fêtes et des cérémonies. Pour les hommes, la djellaba et le burnous en laine sont les pièces emblématiques. Cette tenue marocaine se distingue par la qualité de ses tissus et la finesse de ses broderies au fil d’or, un art toujours vivace dans les ateliers de la médina.
Gastronomie Fassi : Saveurs et spécialités
Les plats incontournables à déguster
La cuisine fassi est considérée comme l’une des plus raffinées du Maroc. Elle puise dans un héritage arabo-andalous et berbère pour proposer des associations de saveurs subtiles. Parmi les spécialités à ne surtout pas rater :
- La pastilla au pigeon, feuilleté sucré-salé aux amandes et à la cannelle
- Le tajine fassi aux pruneaux, citrons confits et amandes grillées
- Le rfissa, plat de fête à base de poulet au fenugrec sur lit de msemen
- Les cornes de gazelle, pâtisseries fourrées à la pâte d’amandes
- Le harira, soupe généreuse aux légumineuses et aux épices
Street food et expériences culinaires locales
Les ruelles de la médina recèlent d’adresses populaires où les habitants mangent debout ou assis sur de petits tabourets. La place Seffarine et les abords de Bab Bou Jeloud concentrent des étals de sandwichs à la kefta, de beignets sfenj et de jus de fruits frais. Le Café Clock, installé dans un riad de la médina, est devenu un incontournable pour les voyageurs en quête de fusion entre cuisine marocaine et touches internationales.
Où manger à Fès : Restaurants et adresses recommandées
Pour un repas dans un cadre authentique, les riads de la médina proposent des tables d’hôtes souvent excellentes. Parmi les adresses qui méritent le détour :
- Le Palais de Fès : cadre somptueux dans un ancien palais, cuisine marocaine classique
- Riad Rcif : terrasse avec vue sur la médina, idéal au déjeuner
- Restaurant Nur : adresse plus contemporaine, cuisine fassi revisitée
- Dar Hatim : table familiale très prisée des habitants
Activités et Expériences à Fès
Visites guidées de la médina
La médina de Fès est un labyrinthe de plus de 9 000 ruelles. Sans guide, il est presque impossible d’en saisir toute la richesse historique et culturelle. Je recommande vivement de faire appel à un guide officiel pour au moins une journée complète. Ils sont accrédités par l’Office du tourisme de Fès et proposent des circuits sur mesure adaptés à tes centres d’intérêt, qu’il s’agisse d’architecture, d’artisanat ou de gastronomie.
Hammams traditionnels
Passer par un hammam à Fez, c’est s’immerger dans un rituel de soin et de sociabilité vieux de plusieurs siècles. Les hammams de quartier pratiquent des tarifs très accessibles, autour de quelques dizaines de dirhams. Pour une expérience plus raffinée, les riads et hôtels proposent des formules avec gommage au savon beldi, masque à l’argile et massage à l’huile d’argan. Le Hammam Moulay Idriss, près du mausolée, est l’un des plus historiques de la médina.
Découverte de l’arrière-pays et excursions
Fès est un point de départ idéal pour rayonner dans la région. Les excursions les plus populaires depuis Fez :
- Volubilis : site romain classé UNESCO, à environ 90 km, incontournable
- Moulay Idriss : ville sainte accrochée aux montagnes, à 85 km
- Meknès : autre ville impériale, à seulement 60 km par la route
- Ifrane et la forêt de cèdres d’Azrou : à 60-80 km dans le Moyen Atlas
Shopping à Fès : Souvenirs et trésors
Les souks de la médina de Fès regorgent de produits artisanaux authentiques. Pour éviter les mauvaises surprises, il vaut mieux acheter dans les ateliers des artisans plutôt que dans les boutiques à l’entrée de la médina, souvent plus chères. Les achats qui valent vraiment le détour : babouches en cuir tanné à Chouara, poteries bleues de Fès, djellabas en laine, tapis berbères et coffrets en marqueterie de cèdre.
Enseignement et Éducation à Fès
L’Université Al Quaraouiyine : Un centre d’apprentissage historique
Fondée en 859 par Fatima al-Fihriya, l’université Al Quaraouiyine est reconnue par l’UNESCO et le Livre Guinness des Records comme la plus ancienne université en fonctionnement continu au monde. Des siècles durant, elle a formé des juristes, des théologiens, des philosophes et des scientifiques qui ont marqué l’histoire du monde islamique et de l’humanité toute entière. Sa bibliothèque historique conserve des manuscrits d’une valeur inestimable.
Autres universités et institutions
Au-delà de la prestigieuse Al Quaraouiyine, Fès abrite plusieurs établissements d’enseignement supérieur modernes. L’Université Sidi Mohamed Ben Abdellah accueille des dizaines de milliers d’étudiants marocains dans des facultés de droit, de lettres, de sciences et de médecine. L’École Nationale Supérieure d’Arts et Métiers de Meknès, accessible depuis Fès, perpétue une tradition d’enseignement technique ancrée dans l’héritage industriel de la région.
Administration et Vie Pratique à Fès
Organisation administrative de Fès
La commune de Fès se divise en six arrondissements locaux. Depuis les élections municipales de 2021, la ville est dirigée par le maire Abdeslam Bekkali. Fès est le chef-lieu de la région Fès-Meknès, l’une des douze régions administratives du Maroc. Cette région regroupe également les villes de Meknès, Taza, Boulemane et plusieurs provinces rurales des montagnes de l’Atlas et du Rif.
Transports à Fès : Comment se déplacer ?
L’aéroport international Fès-Saïss se situe à environ 15 km du centre. Des taxis grand modèle (taxis rouges) le relient à la médina en une vingtaine de minutes. À l’intérieur de la ville :
- Les petits taxis bleus desservent la ville nouvelle et les abords de la médina
- Le bus urbain couvre les grandes artères mais ne pénètre pas dans la médina
- La marche à pied reste le seul transport possible dans Fès el-Bali, sans voiture ni moto
- Le train relie Fès à Casablanca en 3h30 et à Rabat en 2h45 environ
Hébergement à Fès : Hôtels, Riads et locations
Séjourner dans un riad de la médina de Fès est l’expérience la plus immersive. Ces maisons traditionnelles autour d’un patio central offrent calme, authenticité et service personnalisé. Les prix varient de 40€ à plus de 200€ la nuit selon le standing. Pour un budget plus serré, des hôtels en ville nouvelle proposent des chambres propres et bien situées à partir de 25-30€. Réserver à l’avance est indispensable d’avril à octobre, période de haute affluence touristique.
Se renseigner : Offices de tourisme et informations utiles
L’Office National Marocain du Tourisme (ONMT) dispose d’un bureau à Fès, Place de la Résistance en ville nouvelle. Pour tout ce qui concerne les sites de la médina, le bureau régional du tourisme de Fès propose des listes de guides agréés et des cartes détaillées. Le site officiel de la commune de Fès et celui de l’UNESCO fournissent des informations fiables sur le patrimoine. Plusieurs applications mobiles permettent également de naviguer hors connexion dans les ruelles.
Météo à Fès : Prévisions et conseils
Pour planifier ton voyage, consulte les prévisions de Météo Maroc (marocmeteo.ma), le site officiel de l’Institut météorologique national. En dehors des mois de juillet et août, Fès offre un climat agréable pour la découverte. Prévois des vêtements légers mais couvre-toi les épaules et les genoux pour visiter les sites religieux. En hiver, un manteau léger est indispensable car les températures nocturnes peuvent tomber sous les 5°C.
Fès hors des sentiers battus : Au-delà des classiques
Au-delà des tanneries et de la médersa Bou Inania, Fez réserve bien des surprises à ceux qui prennent le temps de s’aventurer hors des circuits balisés. Le quartier des potiers, situé à l’extérieur de la médina en direction de Bab al-Hamra, révèle des ateliers où des maîtres potiers façonnent et peignent à la main les célèbres céramiques bleues de Fès. Le musée Dar Batha, installé dans un palais andalou du XIXe siècle, abrite des collections exceptionnelles de textiles, de bijoux et de manuscrits anciens que bien des voyageurs ignorent encore. La colline de Borj Nord, où se dresse un bastion de la période saadienne, offre une carte panoramique sur toute la ville et les montagnes de l’Atlas en arrière-plan. Le quartier des tisserands, à l’est de la médina, est l’un des derniers endroits où des métiers à tisser en bois produisent encore des étoffes de soie et de laine selon des techniques inchangées depuis des siècles. Ces sites moins fréquentés donnent accès à un Fez authentique, celui qui vit et travaille loin des groupes de tourisme.
Conseils pratiques pour votre voyage à Fès
Quelques repères essentiels pour bien préparer ton séjour à Fez. Le dirham marocain n’est pas convertible hors du Maroc : emporte des euros et retire des dirhams sur place aux distributeurs, très nombreux en ville. Négocie toujours les prix dans les souks, c’est une tradition culturelle et non une agression. Respecte les codes vestimentaires dans les lieux de culte et dans les quartiers résidentiels de la médina. Méfie-toi des faux guides qui t’abordent dès l’entrée de la médina et proposent de te mener vers des boutiques partenaires. Privilégie les guides officiels, reconnaissables à leur badge délivré par l’ONMT. Prévois au minimum 3 jours pour voir les principaux sites de Fès, et idéalement 4 à 5 jours si tu souhaites inclure une excursion vers Meknès ou Volubilis.