Quand on parle du Maroc, les regards se tournent souvent vers Marrakech ou Fès. Casablanca, elle, souffre d’une réputation de métropole froide et purement économique. Pourtant, au nord de la ville, à quelques mètres du port, une ancienne médina respire encore. Elle porte en elle des siècles d’histoire, des ruelles qui sentent les épices et des monuments que beaucoup ignorent. Je t’invite à découvrir ce quartier qui mérite bien plus qu’un simple passage.
Histoire et origines de la Médina de Casablanca
Avant de s’appeler Casablanca, cette terre s’appelait Anfa. Ce nom désigne la ville d’Anfa, une cité berbère fondée autour du VIIe siècle après J.-C., qui vivait de son port et de ses échanges commerciaux. Elle a traversé des périodes de puissance et de déclin, passant entre les mains des Phéniciens, des Romains, puis des tribus berbères Barghawata.
Au XVe siècle, les Portugais rasèrent la ville pour y bâtir une forteresse militaire. C’est vers 1515 qu’ils construisirent cette place forte, baptisant le site Casa Branca, soit « maison blanche » en portugais. Autour de ce bastion, un nouveau tissu urbain prit forme — celui qui constitue aujourd’hui l’ancienne médina de Casablanca.
Le tremblement de terre de Lisbonne en 1755 détruisit une grande partie de la ville. En 1770, le sultan Mohammed Ben Abdallah décida de reconstruire cet espace et lui donna le nom de Dar El Beïda, soit « la maison blanche » en arabe. À partir de 1781, c’est le nom espagnol Casablanca qui s’imposa durablement.
Avec l’arrivée du protectorat français au début du XXe siècle, Casablanca fut choisie comme capitale économique du pays. Les Européens et les riches marocains quittèrent progressivement la médina pour rejoindre les nouveaux quartiers. Cet abandon partiel a fragilisé le patrimoine bâti, mais n’a pas effacé l’âme du lieu.
Aujourd’hui, la médina occupe environ 50 hectares, ceinte de remparts sur 4 km jalonnés de huit portes, dont la célèbre Bab Marrakech sur le côté sud.
La Médina de Casablanca en un coup d’œil
| Critère | Médina de Casablanca | Médina de Marrakech | Médina de Fès | Médina de Rabat |
|---|---|---|---|---|
| Superficie | ~50 hectares | ~600 hectares | ~280 hectares | ~70 hectares |
| Époque de fondation | VIIe siècle (ville d’Anfa) | XIe siècle | IXe siècle | XIIe siècle |
| Influence principale | Arabo-portugaise, française | Arabo-berbère | Arabo-andalouse | Arabo-andalouse |
| Classement UNESCO | Non classée | Classée (1985) | Classée (1981) | Classée (2012) |
| Fréquentation touristique | Modérée, authentique | Très élevée | Élevée | Moyenne |
| Accès depuis le centre-ville | À pied depuis la place des Nations-Unies | Tramway / taxi | Bus / taxi | À pied depuis le centre |
Que voir et faire dans la Médina de Casablanca ?
L’ancienne médina de Casablanca ne ressemble à aucune autre médina du Maroc. Elle n’a pas la dimension spectaculaire des villes impériales, mais elle possède une authenticité brute que beaucoup de voyageurs rechercheront en vain ailleurs. Voici les monuments et expériences qui méritent le détour.
Les incontournables de la vieille ville
La vieille ville concentre des monuments qui traversent les siècles et les cultures. Chacun d’eux raconte un pan de l’histoire de Casablanca, souvent méconnu des visiteurs pressés.
La Magana : l’horloge emblématique
Au cœur de la médina, la Magana se dresse fièrement depuis le début du XXe siècle. Son nom signifie simplement « horloge » en arabe. Ce monument emblématique fut érigé sous le protectorat français pour rythmer le quotidien des habitants de la ville. La tour de l’horloge est devenue un repère visuel incontournable dans les ruelles denses de l’ancienne cité. Je te conseille de t’y rendre tôt le matin, quand l’ambiance est encore paisible.
Jemaa Kebir : la plus ancienne mosquée
La mosquée Jemaa Kebir est la plus ancienne mosquée de Casablanca. Son minaret carré recouvert de faïences vertes domine la médina et guide les fidèles depuis plusieurs siècles. À l’intérieur, réservé aux musulmans, des arcs brisés, un plafond en bois sculpté et des zelliges témoignent du talent des artisans marocains de l’époque arabo-andalouse. Les prières du vendredi y réunissent encore la communauté dans une ambiance de piété sincère.
L’Hôtel Central : un lieu de rencontres historiques
Niché dans l’ancienne médina, l’Hôtel Central est l’une des adresses les plus anciennes de Casablanca. Ce petit hôtel à l’atmosphère authentique possède un rooftop offrant une vue remarquable sur les toits et le port. Il a accueilli au fil du temps des voyageurs, des commerçants et des figures de la ville. Dormir ici, c’est choisir l’histoire plutôt que le confort standardisé des grandes chaînes.
L’Église San Buenaventura : témoin d’un passé multiconfessionnel
Construite à la fin du XIXe siècle par la communauté espagnole, cette église servait de lieu de culte aux marins et commerçants catholiques venus d’Europe. Son architecture sobre, empreinte de spiritualité, rappelle que Casablanca était alors un vrai carrefour de cultures. Abandonnée depuis plusieurs décennies, San Buenaventura fascine encore les amateurs de patrimoine pour ses murs chargés d’histoires de foi et de cohabitation pacifique.
La Sqala : forteresse et havre de paix
La Sqala est sans doute le lieu le plus surprenant de la médina. Ce bastion fortifié du XVIIe siècle domine le bord de mer face au port. Aujourd’hui transformé en café-restaurant, il accueille les visiteurs dans un magnifique jardin andalou planté de fleurs, de fontaines et de mosaïques. On y vient pour déguster un tajine ou un thé à la menthe, mais surtout pour l’ambiance unique que dégagent ces vieux murs.
La Sqala propose également des expositions, des concerts de musique et des rencontres culturelles. C’est l’un des rares endroits où le passé et le présent de Casablanca dialoguent vraiment.
La Grande Mosquée
La grande mosquée de la médina se trouve à environ 400 mètres au nord-est de la place des Nations-Unies. Ne pas la confondre avec la célèbre mosquée Hassan II, située plus loin en bord d’océan. Cette mosquée plus ancienne s’intègre parfaitement dans le tissu urbain de la médina et témoigne de la vie religieuse des habitants à travers les siècles. Son architecture sobre en fait un monument discret mais réel.
La Citerne Portugaise
Vestige des constructions portugaises qui marquèrent profondément cette terre, la citerne portugaise rappelle l’occupation du XVIe siècle. Similaire dans son esprit à la célèbre citerne d’El Jadida classée à l’UNESCO, elle témoigne du savoir-faire hydraulique des bâtisseurs lusitaniens. Ce site est peu signalé mais vaut le coup d’œil pour quiconque s’intéresse à l’architecture de l’époque coloniale pré-française.
La Zaouïa de Sidi Abdallah ben Hassoun
Ce sanctuaire dédié à Sidi Abdallah ben Hassoun est l’un des lieux de dévotion les plus importants de la médina. Les habitants y viennent chercher bénédiction et recueillement depuis des générations. Ce n’est pas un monument au sens touristique du terme — c’est un espace de vie spirituelle ancré dans le quotidien des Casablancais, un témoignage vivant de la foi populaire marocaine.
La Cathédrale Portugaise
Autre héritage de la présence portugaise à Casablanca, cette cathédrale porte l’empreinte d’une architecture religieuse résolument différente des édifices arabo-musulmans qui l’entourent. Elle illustre le dialogue — ou parfois le choc — entre les cultures qui se sont succédé sur cette côte atlantique du Maroc. Sa silhouette discrète mérite qu’on s’y arrête quelques instants.
Marchés et immersion dans l’artisanat
La médina de Casablanca, c’est aussi un foisonnement de commerces, d’ateliers et de marchés qui donnent le vrai tempo de la ville.
Découvrir les souks et les produits du terroir
Les souks de la médina occupent les ruelles étroites du matin jusqu’au soir. On y trouve de tout :
- Des épices en vrac, disposées en pyramides colorées
- Des tissus, des babouches et des articles en cuir
- Des bijoux traditionnels et des antiquités
- Des fruits, légumes et produits frais du marché
Contrairement aux médinas de Marrakech ou de Fès, le marché de Casablanca reste peu touristique. Tu peux y faire de bons achats sans pression excessive. Les vendeurs y sont moins habitués aux étrangers, ce qui donne des échanges souvent plus authentiques. Garde cependant un œil sur tes affaires dans les ruelles les plus fréquentées.
L’artisanat traditionnel : un héritage vivant
Les artisans de la médina perpétuent des savoir-faire transmis de père en fils depuis des siècles. La poterie, la broderie, le travail du cuivre ou de la corne — chaque atelier est une leçon d’histoire et de patience. Ce n’est pas du folklore mis en scène pour les touristes. Ce sont des hommes et des femmes qui travaillent la terre, le métal et les tissus avec les mêmes gestes que leurs ancêtres.
L’art traditionnel marocain s’exprime ici dans toute sa diversité, de la zellige aux moucharabiehs sculptés. Je te conseille de prendre le temps de discuter avec les artisans — beaucoup parlent français — pour comprendre leur métier et leur rapport à ce quartier.
Savourer la gastronomie marocaine
La médina de Casablanca est un terrain de jeu idéal pour la gastronomie marocaine dans sa version la plus populaire et la moins apprêtée.
Les saveurs authentiques de la cuisine locale
La cuisine marocaine repose sur des produits simples travaillés avec soin. Dans la médina, tu trouveras :
- Le tajine de poulet au citron confit et aux olives
- La harira, soupe traditionnelle parfumée au cumin et à la coriandre
- Le couscous du vendredi, plat communautaire par excellence
- La pastilla au pigeon ou aux fruits de mer
- Les msemen et harcha, galettes servies au petit-déjeuner
Le thé à la menthe, servi chaud et très sucré, reste le symbole de l’hospitalité marocaine. On ne repart jamais sans en avoir bu au moins une verre.
Où déguster les spécialités marocaines ?
Plusieurs adresses font l’unanimité autour de la médina :
- La Sqala — Boulevard des Almohades. Le restaurant incontournable, installé dans l’ancien bastion fortifié. La carte alterne tajines, couscous et pastilla dans un jardin andalou magnifique.
- Rick’s Café — Inspiré du film éponyme, ce restaurant emblématique mêle cuisine internationale et saveurs marocaines dans un cadre hollywoodien.
- Les gargotes locales de la médina — Pour 30 à 50 dirhams, tu trouveras des plats du jour préparés par des cuisinières qui savent ce qu’elles font.
Explorer la Médina : conseils pratiques
Où se trouve la Médina de Casablanca ?
L’ancienne médina de Casablanca se situe au nord de la ville, entre le port et la mosquée Hassan II. Elle borde directement la place des Nations-Unies, qui constitue la porte d’entrée naturelle du quartier. Le site couvre environ 50 hectares, ceints de remparts et de plusieurs portes historiques.
Sur la carte, l’ancienne médina de Casablanca apparaît comme un rectangle irrégulier coincé entre le boulevard des Almohades côté mer et les grandes artères commerçantes du centre-ville.
Comment s’y rendre et se déplacer ?
Depuis le centre-ville de Casablanca, la médina est accessible à pied depuis la place des Nations-Unies en quelques minutes. Tu peux également utiliser :
- Le tramway de Casablanca, qui dessert plusieurs arrêts à proximité
- Le taxi petit ou grand, pratique et économique pour les longues distances
- Une voiture de location, utile pour explorer les environs, bien que le stationnement soit limité aux abords de la médina
Une fois dans la médina, la marche reste le seul moyen de profiter vraiment des ruelles. Je te conseille de laisser la voiture et d’entrer à pied par Bab Marrakech pour longer les remparts.
Les meilleures périodes pour visiter
Casablanca bénéficie d’un climat atlantique doux toute l’année. Les températures oscillent entre 18°C en hiver et 28°C en été. Pour visiter la médina dans les meilleures conditions :
- Printemps (mars à mai) — Idéal. La chaleur est agréable, les ruelles sont animées sans être surchargées.
- Automne (septembre à novembre) — Très bon rapport qualité-météo, avec des journées longues et lumineuses.
- Été (juin à août) — Les températures restent modérées grâce à la mer, mais la ville peut être animée.
- Hiver (décembre à février) — Frais mais agréable, avec peu de monde.
Évite le Ramadan pour une visite touristique intensive : beaucoup de commerces ferment la journée, et l’ambiance change radicalement.
Hébergement à proximité de la Médina
Plusieurs options d’hébergement existent à deux pas de la médina :
- L’Hôtel Central — Dans la médina même, pour une expérience historique et authentique avec vue sur les toits de Casa.
- Le Sofitel Casablanca Tour Blanche — Hôtel de grand luxe avec une vue remarquable sur l’océan Atlantique.
- Le Novotel Casablanca City Center — Bien situé en centre-ville, à quelques minutes à pied de la médina.
- Les riads du quartier Habous — Pour une immersion dans l’art de vivre marocain, légèrement à l’écart de l’ancienne médina.
Visites guidées et expériences locales
La médina de Casablanca est difficile à lire sans un minimum de contexte. Je recommande vivement de prendre un guide local pour une première visite. Les agences spécialisées proposent des parcours thématiques — histoire, gastronomie, artisanat — qui permettent de comprendre le quartier bien au-delà de la simple promenade.
Des applications audio-guide comme CitizOn permettent également de découvrir la médina à son propre rythme, avec des explications fouillées sur chaque monument.
Pourquoi la Médina de Casablanca vaut-elle le détour ?
Parce qu’elle est vraie. Là où d’autres médinas marocaines ont parfois cédé au tourisme de masse, celle de Casablanca reste un quartier vivant. Les habitants y font leurs courses, les artisans y travaillent, les enfants y jouent dans les ruelles. Tu ne verras pas de reconstitution — tu verras la vie.
C’est aussi une médina qui porte une histoire rare : portugaise, arabe, française, espagnole, juive. Peu de lieux au Maroc concentrent autant de strates culturelles sur aussi peu d’espace.
La Médina au cœur de la vie casablancaise moderne
La Médina, un lieu de vie et de culture
L’ancienne médina de Casablanca n’est pas un musée à ciel ouvert. C’est d’abord un lieu de vie quotidienne. Les habitants des quartiers avoisinants y viennent faire leurs achats, prier, se retrouver autour d’un café. Cette dimension populaire est ce qui la distingue fondamentalement des médinas des villes impériales.
Des initiatives culturelles y naissent régulièrement. La Sqala accueille des expositions et des événements artistiques. Des associations œuvrent à la transmission des savoir-faire artisanaux. L’art s’invite dans les ruelles, timidement mais sûrement.
Casablanca l’active : la médina et la ville cosmopolite
Casa est la capitale économique du Maroc. Ses gratte-ciels, son port ultra-moderne et ses quartiers d’affaires contrastent fortement avec les ruelles de l’ancienne médina. Ce contraste est précisément ce qui rend la ville fascinante. À quelques centaines de mètres des sièges sociaux et des hôtels cinq étoiles, des femmes en haïk vendent des légumes comme elles l’ont toujours fait.
Cette coexistence entre le moderne et l’ancien est le vrai visage de Casablanca. La médina en est le témoin le plus éloquent.
Au carrefour des cultures : l’héritage de la médina
L’histoire de la médina de Casablanca est une histoire de rencontres et parfois de chocs entre des civilisations différentes. Les Berbères, les Portugais, les Arabes, les Français, les Espagnols, les Juifs — tous ont laissé une trace dans ce tissu urbain.
Cet héritage multiculturel transparaît dans l’architecture, la langue, la gastronomie et même les noms des rues. C’est une médina qui résume à elle seule l’histoire du Maroc et de ses relations avec le monde.
Questions fréquentes sur la Médina de Casablanca
En quelle année la ville de Casablanca a-t-elle été fondée ?
Les origines de Casablanca remontent au VIIe siècle après J.-C. sous le nom d’Anfa. Cependant, les historiens situent les premiers fondements entre 900 et 1500, sans certitude sur une date précise. La reconstruction par le sultan Mohammed Ben Abdallah data de 1770, sous le nom de Dar El Beïda. Le nom Casablanca s’imposa définitivement à partir de 1781.
Quels sont les avis des internautes sur l’Ancienne Médina ?
L’ancienne médina de Casablanca recueille des avis partagés sur les plateformes de tourisme. Beaucoup de visiteurs saluent son authenticité et son ambiance populaire, loin du folklore touristique. Certains regrettent l’absence de signalétique et le manque d’entretien de certains monuments. D’autres soulignent la qualité de l’accueil des habitants et la richesse des marchés. La plupart recommandent la visite guidée pour en tirer le meilleur parti.
Quelle est l’adresse de l’Ancienne Médina ?
L’ancienne médina de Casablanca est situéeau nord du centre-ville, accessible depuis la place des Nations-Unies. Son entrée principale se fait par Bab Marrakech ou par le boulevard des Almohades côté mer. Le site couvre le secteur compris entre le port à l’est et la mosquée Hassan II à l’ouest.
Y aller et contacter : informations utiles
- Adresse : Ancienne Médina, Casablanca 20000, Maroc
- Accès : À pied depuis la place des Nations-Unies ou en taxi
- Horaires : Accessible toute la journée. Visite conseillée entre 9h et 17h
- Sécurité : Prudence recommandée le soir et dans les ruelles isolées
- Guide : Recommandé pour une première visite
- Infos pratiques : Office de tourisme de Casablanca, boulevard Mohammed V
Expériences associées à la Médina et à Casablanca
Les Habous : un quartier unique à découvrir
Le quartier des Habous, souvent appelé « Nouvelle Médina », fut construit dans les années 1920 par les autorités françaises. L’objectif était de créer un espace commerçant qui respecte l’architecture marocaine traditionnelle. Le résultat est un quartier étonnant, à mi-chemin entre la médina authentique et l’urbanisme colonial. On y trouve les meilleures pâtisseries de la ville — chez Bennis, notamment — ainsi que des boutiques d’artisanat de qualité.
La Place Mohammed V : l’âme de Casablanca
À deux pas de l’ancienne médina, la place Mohammed V concentre une architecture remarquable mêlant art déco et style mauresque. Des bâtiments administratifs et des banques prestigieuses bordent cette grande esplanade. Le soir, les spectacles son et lumière de la fontaine monumentale attirent aussi bien les habitants que les visiteurs. C’est ici que le visiteur comprend vraiment la double nature de Casablanca : entre passé et modernité.
D’autres lieux incontournables à Casablanca
- La mosquée Hassan II — L’une des plus grandes mosquées du monde, avec son minaret de 200 mètres. Construite en surplomb de l’océan Atlantique, elle est ouverte aux non-musulmans. Un monument à voir absolument.
- Le Parc de la Ligue Arabe — Le plus grand parc de Casablanca, idéal pour une pause verte en plein centre-ville.
- La Corniche d’Aïn Diab — Pour une promenade face à la mer, avec ses cafés, restaurants et plages aménagées.
- Le Musée de la Fondation Abderrahman Slaoui — Un écrin pour l’art déco et l’art marocain du XXe siècle.
Tenter d’autres expériences à Casablanca et aux alentours
Casablanca est un point de départ idéal pour explorer le nord de l’Afrique atlantique. À 1h15 en train, Rabat offre ses jardins andalous, sa médina classée à l’UNESCO et le Mausolée Mohammed V. Vers le sud, El Jadida et sa cité portugaise constituent une excursion magnifique à la journée. Marrakech est accessible en 2h30 par le TGV Al Boraq — un voyage dans le temps garanti.
Gastronomie et art de vivre à Casablanca
La scène gastronomique de Casablanca dépasse largement la médina. Les restaurants marocains côtoient des tables françaises, libanaises et même asiatiques dans les quartiers branchés de Gauthier ou de Maârif. Pour une expérience complète, je te recommande de commencer par les saveurs populaires de la médina avant d’explorer les adresses plus contemporaines du centre-ville.
Culture et patrimoine : musées et galeries d’art
Casablanca possède une vie culturelle bien plus riche qu’on ne l’imagine. Plusieurs galeries d’art contemporain exposent des artistes marocains et internationaux. Le Musée de la Fondation Slaoui retrace l’histoire visuelle de la ville à travers affiches, peintures et objets du quotidien. Le théâtre Mohammed VI accueille des spectacles vivants tout au long de l’année.
Nature et découvertes
La côte Atlantique offre des paysages sauvages à quelques kilomètres de la ville. La forêt de Bouskoura constitue un poumon vert accessible en voiture. Les plages d’Aïn Diab permettent la baignade en été. Pour les amateurs de nature, Azemmour — à une heure au sud — dévoile un village authentique au bord de l’oued Oum Er-Rbia, loin de l’agitation de Casa.
La Médina de Casablanca : un patrimoine en danger ?
Les défis de la préservation de l’ancienne médina
L’ancienne médina de Casablanca souffre. Plusieurs bâtiments menacent de s’effondrer, faute d’entretien suffisant. Le départ des classes aisées au moment du protectorat français a entraîné une densification progressive des quartiers par des populations défavorisées, souvent sans les moyens de maintenir le bâti.
Les remparts ont partiellement cédé. Certains monuments restent fermés au public par mesure de sécurité. L’ambiance générale de l’ancienne médina a perdu de son éclat, même si elle conserve une énergie populaire réelle.
L’importance de la restauration et de la mise en valeur
Des projets de réhabilitation sont en cours. Des associations et des institutions publiques œuvrent à la sauvegarde des monuments les plus fragiles. La question du tourisme culturel est également posée : comment attirer des visiteurs sans dénaturer ce quartier qui reste avant tout un lieu de vie ?
La restauration de la médina de Casablanca est un enjeu pour toute la ville. Préserver cette mémoire collective, c’est reconnaître que Casablanca est bien plus qu’une métropole économique — c’est une ville avec une âme.
Conseils pour un séjour inoubliable à Casablanca
Infos pratiques : comment venir, se déplacer, se loger
L’aéroport international Mohammed V est l’un des plus fréquentés d’Afrique. Il est relié au centre-ville par le train ONCF en environ 35 minutes. Pour se déplacer dans Casablanca, le tramway, les bus et les taxis sont efficaces et peu coûteux. Je te conseille d’éviter la voiture pour les déplacements en centre-ville, notamment autour de la médina où le stationnement est compliqué.
Climat et saisons : quand partir à Casablanca ?
Le climat de Casablanca est méditerranéen atlantique : doux et humide en hiver, chaud et sec en été. La ville enregistre en moyenne plus de 300 jours de soleil par an. Les mois d’avril, mai, septembre et octobre sont les plus agréables pour visiter la médina et les alentours.
Langue et vocabulaire essentiel pour communiquer
Le français est très largement parlé à Casablanca, plus qu’ailleurs au Maroc. Dans la médina, tu entendras surtout l’arabe dialectal marocain (darija). Quelques mots utiles :
- Shukran — Merci
- Bslama — Au revoir
- Bchhal hada ? — Combien ça coûte ?
- La, shukran — Non, merci (pour décliner poliment)
Santé et bien-être durant votre voyage
Casablanca dispose de bonnes infrastructures médicales. En cas de besoin, les cliniques privées du centre-ville offrent un niveau de soin satisfaisant. Pense à souscrire une assurance voyage avant le départ — c’est un réflexe essentiel. Côté alimentation, dans la médina, privilégie les adresses fréquentées par les locaux plutôt que les établissements visiblement peu entretenus.
Monnaie et moyens de paiement
La monnaie du Maroc est le dirham (MAD). Les distributeurs sont nombreux dans le centre-ville et aux abords de la médina. Dans les souks et les petits commerces, le paiement en cash reste la norme. Les grandes enseignes et les restaurants touristiques acceptent les cartes bancaires.
Prévois toujours du cash sur toi avant d’entrer dans la médina — les marchands n’acceptent pas les cartes.
Applications utiles pour votre séjour
- Google Maps — Indispensable pour se repérer dans les ruelles de la médina
- CitizOn — L’audio-guide spécialisé sur le patrimoine de Casablanca
- Careem / inDrive — Pour commander un taxi depuis votre smartphone
- XE Currency — Pour convertir vos euros en dirhams en temps réel
- Duolingo Arabe — Pour apprendre quelques mots avant le départ — les habitants l’apprécieront toujours
Inscris-toi à notre newsletter pour recevoir nos prochains guides sur le Maroc et les meilleures adresses à Casablanca, Marrakech, Rabat et dans toutes les villes impériales du royaume.